褪めぬ夢《一夜》◆age02 -Blood Moon-

旋さんに誘われて訪れたゴーストタウン。
祭り気分が抜けないまま気軽な気持ちで踏み入れた先で、確かに私は彼を傷つけたのだろう。

私はその居心地の良さに、気を弛め過ぎていたのかも知れない・・・。

夜。
生まれたばかりの月は細く、空に爪を立てている。
旋さんに楽器製作の材料集めに付き合って欲しいと言われたのは先日のこと。
学校の休みを利用して訪れたゴーストタウンは、今まで来た事のない所だった。
材料集めには今までも何度か付き合ったことがあったし、今回は渕埼さんが同行すると聴いていた。
今思えば、心に隙が出来ていたのだと思う。
だから、床が崩れそうになっているなんて、これっぽっちも考えなかった。

先に行ってしまった旋さんを追いかけるように、2人で奥へ向かう。
一息ついたその時、足元のコンクリートが音を立てて崩れ、私は垂直に落ちていく。
渕埼さんは私の伸ばした腕を掴み庇う様に引き寄せたが、私たちはそのまま階下の床に叩きつけられた。
大丈夫だと言う彼の右腕に大きな傷は見当たらず、私は少し安心する。
直後、ゴースト達の声が聞こえ、私たちは囲まれている事に気付いた。
辺りに上の階に戻れるものは見つからず、ゴーストを突破するしか道は無い。
渕埼さんはゴーストに向かって駆けて行き、私は群れ全体を弱らせる為歌った。
数体はすぐに倒され、彼が次の妖獣に向かった時、動きが一瞬止まる。
その隙を突かれた一撃で床に叩きつけられるものの、立ち上がり再び向かっていく。

夜の闇。走り行く背中。------赤く光る、目。

突然、私は思い出す。
あの時も律は私を置いて、闇の中光る目に向かって走って行った。
伸ばす腕は届かず・・・そして、律はそのまま帰ってこなかった。
嫌な予感に頭を振り、歌に意識を向けようとするが、渕埼さんの周囲に現れた赤い霧に声を詰まらせる。

「――歌を止めるなッ！！」

声を荒げた彼は、再びゴーストに向かっていく。
蓄積したダメージの所為か、段々と動きが力任せになっていくのが判る。

（もう良い・・・もう、止めて・・・っ）

チラつく風景を必死に振り払って歌い続ける私の前で、渕埼さんが雷に打たれる。
抵抗する間もなく、ゴーストの爪がガラ空きになった背中を斬り裂く。

嫌な予感は、的中したのだ・・・。

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触わる夢◆age29 -Genial Moon-

学校祭当日、光庭ではお茶と簡単な音楽を用意することになっていた。
伴奏の当てのない私は、本格的になりすぎる事を嫌って独りで歌うことを断念し、フルートでのソロを考えていた。
そこに旋さんから渕埼さんと3人で組む話を持ちかけられ、唐突にセッションをすることになったのは数日前の事。

その日のうちにCDを借りて、曲をアレンジした。
渕埼さんがギターを爪弾く様子を、想像して。
彼はどんな音でこのメロディを奏でてくれるのだろうかと、ただそれだけを・・・。

「どうして、そんな簡単なとこで何度もとちれるんだ？」

手の止まってしまった渕埼さんに旋さんが苦笑する。
確かに彼は先程から同じ所で詰まっている。
アレンジがやりにくかったのだろうかと、楽譜を眺めながら考える。

「肩に力入ってるぞ」

旋さんが渕埼さんの肩を叩く。それで漸く緊張が解れたようだった。
休憩の間にも、渕埼さんは詰まった所を何度も練習している。

「・・・お前より桜の方がよっぽど正確だぜ、リズムの取り方が」

背中を丸めて寝ている桜さんの尻尾は、メトロノームのように正確に揺れていた。
その様子に小さく笑うと、渕埼さんは眉を顰めた。

「でも、上達は早いと思いますわ。しっかり練習されてますもの
　・・・音も穏やかで渕埼さんらしくて――私は、好きですよ」

渕埼さんが、驚いたような目をして私を見つめる。
合った視線が妙に恥ずかしくて、私は慌てて目を逸らした。

「そ、そろそろ・・・続きを、はじめましょうか・・・」
「――そう、だな」

木洩れ日の時間は暖かく、穏やかで。
去年の事を思い出して塞ぎそうになっている気持ちが上向いていく。
それは、とても幸せに満ちていた。

しかし私は忘れていたのだ。
終わりは、いつも唐突に訪れるものだという事を・・・。

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花嫁衣裳と甘い口付け

先日初めての依頼に参加してまいりました。

依頼内容を聞いて、反射的に参加する事を決めたこの依頼。
挙式直前に事故で死んでしまった彼女。
愛しい人を喰らい白い衣装に身を包みながら、夢に縋る彼女。
・・・硝子を浴びて、虚空に腕を伸ばす彼女。

あれは、私・・・？

>>花嫁衣裳と甘い口付け

彼女の一部になってしまった彼がもし生きていたら、独り残ってしまったことを、彼女を護れなかったことを悔いたのだろうか。
それとも彼女の血肉となり、彼女を（偽りの命でも）生かす事ができて喜んでいるのだろうか。

彼女は、一番大切だった者を自分の一部にして、幸せだったのだろうか。
それが偽りだと識った上で選んだ"新婚生活"は、幸せだったのだろうか。
・・・そして、最期に掴まれた手は、暖かかっただろうか。

訊くことも出来ず、答えの出ない問いばかりが頭を掠める。
そして、もしも自分が彼女だったらと考える。
けれど、それは考えても仕方のないことだ。良く似てはいるけれど、確実に違う。
律は彼女の大切な人ではないし、もし仮に私が彼女でも、大切な人を喰らってまでやり直したいとは思わない。
私と、彼女は、違うモノだ・・・。

立ち去る時に見た彼女の微笑みは独りの寂しさから解放された為だと、それだけは真実だと信じる事にしよう。

最後に、行動を共にした皆様に、感謝を。


◆心情
自身も結婚式前に婚約者を亡くしている
残された時婚約者己の身を喰らいに来たら差し出してしまうのではないか
もしくは相手を残した時同じように喰らいに行ったのではないか、等複雑な心境
相手の違う偽りの生活でも現在だけを見れば羨ましい
全体を見れば認める訳には行かないが

「あの方は貴女と約束した方ではありません…
思い出して下さい…貴女は誰と生きたかったのですか…？」

◆行動概要
後衛にて犬への誘眠と、花嫁逃亡及び侵入者の監視、注意

◆戦闘
踏み込んですぐに他の人とタイミングを合わせてブラストヴォイスで犬全体の体力を減らす
その後犬の群れに向かいヒュプノヴォイスを乗せた子守歌を歌い続ける
花嫁が家屋から逃亡した時すぐに知らせられるよう家屋と、侵入者対策に門外にも注意する
犬殲滅後は家屋内へ行き、花嫁探索及び殲滅に加わる

「私はまだこちら側で逢いに行けないけれど、貴女は向こう側へ逢いに逝ける…
このような所で刹那の幸せに縋る事はありません」

◆その後
花嫁さんに祈りを
「婚礼衣裳は、葬送衣装でもあるのですわ
再び送る今、穢れなくて、良かった…」

花嫁の遺体の損傷が激しい場合、戻ってくる大学生に対して閉じた門越しに一芝居
初めヴェールで顔を隠し気味に
「おかえりなさい、あなた」
「今までありがとう…でもさようなら…」
最後に顔を上げて帰宅するようコトダマヴォイスを乗せた上で何か優しい歌を

◆口調
一人称：私
二人称：苗字+さん
対花嫁：貴女

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針の止まった日 後

この学校に来たのは律の影を追ってのことだったけれど、今では間違っていなかったと思っている。
あの時の光が律の白燐蟲だった事を知り、律がどのような世界にいたのかを垣間見ることができるようになったから・・・。

弔事のあと、2学期からの転入の手続きのため、銀誓館学園の高等部に足を踏み入れた。
何かに惹かれるように此処まで辿り着いたけれど、何をしたいのかは依然解らないままだった。
改造した律の制服を着てふらふらとキャンパス内を彷徨い、居心地の良い場所を見つけてそこに入り浸り、2つの季節を過ごして春を迎えた。
少しずつこの世界の真実を知り、再会した人物から律の話を聴いて、律に護られていたことを実感しはじめた。
だから、律が護ろうとしていた日常を私も護れるようになろうと、ぼんやり思った。
しかし、思った矢先に土蜘蛛の一件が起こり、明確な意思を持った守護者に律を重ねて、揺れた。
戦闘で私は早々に引き上げてしまったけれど、定時に入る重傷者の連絡に彼の名前が挙がらないように祈り続けていた。
最後までリストに名前が載らなかった事に、何故か安堵して・・・。
数日後の光庭に彼の姿を見つけたときは本当に驚いたけれど、同じ空間に居られる事を嬉しく思った。

私はきっと、あの夢の中でいつまでも掴めない腕を掴めた気になっている。
あの時一瞬早く気づいて律を止めることができたなら、こんな風に穏やかな光の下で柔らかく微笑うことができたのだろうと。
しかし、あの時に戻ることなど出来はしない。
私の針はあの時で止まってしまっているというのに・・・なのに私は、彼の近くで何を求めているのだろう。
何も望んではいけない・・・。私は、叶わない想いに溺れているだけだ。

今の私は、あの日望んだ場所からどれだけ離れたのだろう・・・。
似て非なる場所に居る私にはもう、帰る場所などありはしない。

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針の止まった日 中

弔事は滞りなく進み、骨だけになった律を納めようとした時だった。
思ったよりも軽くなった律の眼孔と目が合った、と同時に反射した太陽光が目に入った。
きらりと煌めいた光で目の奥に痛みを感じたけれど、まだ手伝うことは山と残っている。
私はそのまま一日過ごし、漸く眠りについたのは夜中だった。

夢の中では私はあの日をもう一度やり直している。
朝一番でジュエリーショップに指輪を取りに行き、クリスマスに着るはずだった白いドレスのデザインを選び、採寸をする。
律の用意してくれた特別な夕食を楽しんで、白馬の家の近くでタクシーを降りて、波の音と星明りを共に他愛のない会話をする。
あの日のとおりなら、律は車に跳ね飛ばされ、私は一緒に救急車に乗るはず・・・だった。

帰宅の途についた所までは同じだ。
けれど、律を跳ね飛ばしたのは車などではなかった。
今まで見たこともない、大きな獣のようなもの。
私が車のランプだと思っていたのは、それの光る目だったのだ。
律は同じタイミングで私の横を走っていく。
律はいつの間にかフルートを握り締めていて、それに向かっていく
けれどそれの体当たりに飛ばされ、それはそのまま闇へ消えていく。
足元へ目を転じると、向くはずのない方向へ首を向け、倒れた律。
あの時と同じように、夢中で律の顔に顔を近づける。
あの時、律の口からは息が漏れるだけで、囁く様に動く唇からは何も聞こえなかった。

「大丈夫・・・？　良か・・・った・・・」

耳に届かなかった言葉は、代わりに頭の中に直接響いた。

「いやあぁぁーー・・・っ！！」
自分の悲鳴で、目が覚めた。
両親が心配して様子を見に来たが、大丈夫だと言って部屋から追い出した。
目を瞑ると血まみれで微笑む律の顔がちらついて、結局朝まで眠ることができなかった。
朝の光が差し込む部屋で何気なく見た鏡に映っていたのは、肌の色が幾分青白くなり目の色が抜けた私の姿だった。

あれから何度この夢を見ただろうか。
同じところで私は悲鳴を上げる。
夢に慣れた私は、悲鳴を飲み込む術を覚えた。

けれど何度伸ばしても、走る律の背中に、腕は届かない。

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針の止まった日 前

夏の日。
ぬける様な青い空。焼けたアスファルトの匂い。
指輪の感触。はにかんだ笑顔。
忘れることのできない記憶－－－。

1年前の誕生日。
その日は本当に天気が良くて、熱く強い日差しに閉口しながらも、幸せだった。
朝一番に兼ねてから約束していた婚約指輪を受け取りに行き、ドレスの採寸をし、誕生日だからと用意してくれたディナーを楽しんで、少し遅い帰宅の途についた。
少し遠回りをして海と星を眺めながら、2人の時を楽しんだ。
それが最後になるとも知らずに・・・。

あの時の私に見えたのは、獣のように光る車のライトと横を走り抜けた律の背中。
何が起きたのか判らなかった。
次の瞬間には既に車は走り去り、地面には律が倒れ、周囲には黒いシミが広がり始めていた。
混乱する思考がやっとの事で白馬の家に連絡をし、動かない律と共に救急車に乗った。
病院に着くと律と離され、静かな待合室で事情を聴かれた。
覚えてることは何もなくて、ただ冷静になるためだけに時間が過ぎていった。

漸く病室に戻れた時、白いベッドには静かに横たわる律が居た。
お義母さまは泣いていらして、お義父さまはそれを気遣うように横に座って。
旋さんは少し離れた所で、壁に背を預けて立っていた。

「・・・律は・・・」

お義父さまは私の方を見ると、力なく首を振った。
既に心積もりはできていた。
事情を訊きに来た方の話し方で、判っていたから・・・。

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炎の刻印

学校での練習の帰り道、いつものように公園を抜けようとした時の事です。
夕刻に遊ぶ子供も疎らな中、男の子の泣き声が聞こえてきたのです。
気になって向けた視線の先にいたのは、渕埼さんでした。

子供の膝にハンカチを当てる姿が前に見かけたときよりも優しげに見えたが、子供は一向に泣き止まない。
渕埼さんと男の子のそばには木が立っていて、低い枝に風船が引っかかっている。
どうやら男の子はそれを取りたいようなのだが、渕埼さんはそれに気づく様子がなく、泣きやまない子供を宥めるのに必死になっている。
後ろから声をかけ枝を示すと、渕埼さんは危なげなく身軽な動作で登って行った。

「今お兄さんが取ってきてくれますわ・・・
　ですから、泣くのはおやめになって・・・」

風船を持って降りて来る頃には男の子はすっかり泣き止み、差し出された風船に嬉しそうに飛びついて笑顔を浮かべた。
その後男の子は迎えに来たお母さんと一緒に、幸せそうに帰って行った。

夕闇の公園。
遊ぶ子供もまばらでひっそりと静まり返ったそこは、少し寂しい空気が流れていた。
お礼にと差し出されたコーヒーを受け取り、ベンチに座って缶の暖かさをかみ締めていると、「……平和、だな」と渕埼さんが呟いた。

「……あの街は今どうなっているだろうかと、考えていた」

少なくとも、外で子供が遊べる状況ではないだろうと、砂場で遊ぶ子供に少し悲しそうな目を向けて言う。

「せめて家の中ででも、元気ならば良いと、思いますわ・・・」

関係のない人は家の中から出ないような結界になっていると、報告書で読んだ。
世界結界に護られている人々には、結界の外のことは知らないでいて欲しい。
それは、律が私に想っていた事と同じこと。
律の遺志は、私が継ぐ。
しかし、渕埼さんの決意を湛えた目を見て、ついて出た言葉に驚いた。

「・・・行くんですか？」

律と同じ目する渕埼さんを見て、不安な気持ちに胸が騒いだ。
渕埼さんは私の動揺に気づかず、今度の制圧作戦の話を続ける。

「――俺は、ラストスタンドに行こうと思っている」
「・・・気をつけて下さいね・・・
　如何なる所でも、危険は隣り合わせですから・・・」

有事の際には最後の砦となる位置。
ないと信じてはいるけれど、やはり危険な位置に変わりはない。
渕埼さんは自分の身だけでなく、平穏の中にある人たちまで気にかけている。

「――出遅れた分、これからは己の役目に忠実でありたい。
　戦う力があるのなら、それを持たない人たちを護れるように」

同じ言葉でも重さは、まったく違う。
私は律の言葉を受け売りしているだけなのに、彼は・・・。

「・・・強いですわね・・・私は、何かに縋らなければ、歩くこともままなりません
　自ら道を選び取るほど、強くないのです」

返す言葉に困っている渕埼さんを見て、余計なことまで話してしまったことに気づく。
律が死んでから他の誰にも心中は話さないように、心配させないようにしてきたのに、何故弱い姿を見せてしまったのだろう。
私はそそくさとベンチから立って、挨拶もそこそこに渕埼さんに背を向ける。
しかし、名前を呼ばれると同時に、腕を掴まれた。

「……帰る場所は、俺たちが護る。
　だから……君も、必ず帰ってきてくれ……」

強い視線に射竦められた私の姿を見て、慌てたように手を離す。
すまないと謝る渕埼さんにもう一度別れの挨拶をして、部屋までの道を走った。

駆け込んだ部屋のリビングに座り込む。
叫んでも貴方に声が届かないのなら、その手で壊しに来て欲しい。
私が私をここに縛り付けていられる合間に。
もしまだここに居てあの日の幻影を見せ続けるのなら、早く私を見つけて。
私は、貴方の花。他の誰の為にも開かない。

渕埼さんの掌の感触が、焼け付いたように無くならない。
掴まれた手首から燃え移った炎が、胸の中で燻っているような気がした

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