錆びた夢《一夜》◆age10 -Calm Moon-

凪いでいた。
あの日から悩み続けて居る胸のうちが、嘘のように静かだった。

今なら、迷わずにいけるかも知れない・・・。

ふとそんな気持ちになって、私は家をでる。

近所の花屋に向かう。
白い花を数本選んで花束にしてもらう。
空の青にも、夜の黒にも、血の赤にも、良く映える白。
足は自然とあの場所に向かった。
いつもの場所に花を供える。

「・・・待っていて・・・もう少しで逢えるわ・・・」

海を振り返る。
陽の光を受けキラキラと輝く波は、ただ穏やか。
目を細め、しばし眺めたあと、踵を返し部屋に戻る。

禊ぎを済ませて身支度を始める。
ドレスを纏い、髪を梳き、最後に紅い口紅を差す。
御車君にいただいたブーケを手に取り、海へ向かった。

空は晴れていて、月光が静かに降り注いでいる。
風はなく、波は穏やかだ。
波打ち際で光を浴びる。せめて、今だけでも綺麗になれるように。
こんなことをしても律が私を待っていてくれるなんて思ってはいないけれど。
律を忘れてしまう前に、今・・・。

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微睡◆age10 -Cry Moon-

タスケテ・・・たすけて・・・助けて・・・。
僕の、あやを・・・。
・・・今のあやに、僕の声は届かない。
あやを止められるのは、君だけ・・・。

お願い・・・。
はやく、早く・・・あの海まで・・・。

・・・僕が死んだ、あの海まで。

彷徨う夢◆age07 -Waxing Moon-

あのあと、大丈夫だと言って白馬の家からこの部屋に帰ってきた。
この4日間、ただ学校と部屋の往復をして、渕埼さんの容態を見に行く訳でもなく。
そして、私は思考を放棄した。
律を忘れたのではなくて、ただ目の前の人を助けたに過ぎないと自分に言い聞かせて。

その意識が途切れると、途端に自分の胸の内を問いただしてしまうから。

リビングのカーテンを開ける。
月光が部屋に浸みていく。
月は、上弦・・・。

もしあの時、私にも戦う能力があれば、律は死ななかったかも知れない。
あの時私は世界結界に護られて、何も知らなかった。
その為に律は死んでしまった。
あの日からこの一年の間、律の影を追うことで何とか歩いてきた。
その腕は掴めなくても、私はそれを追って生きてきた。
それは言い換えれば律に生かされて来たと言う事。
今、私が律以外の人に向いてしまったら、それは律への裏切りになるのではないか。
今まで生かされた恩を忘れて他の誰かの腕を掴む事は、律という存在を消してしまう事と同じではないのか・・・。

伸ばした腕の先に、彼の姿が浮かぶ。

旋さんの部屋で出逢い。
土蜘蛛戦争で決意を見て。
光庭で誕生日を祝った。
黙示録や依頼で同じ場所で戦い、
学校祭を共に楽しんだ。

苦い思いをした事もあったけれど、それ以上に心が満たされる事もあった。
・・・私は彼を受け入れようとしているのだろうか。
しかしそれを認める事は足場を無くす様で出来ず。
忘れようとして思い出す度に、気持ちが、満ちゆく月の様に膨らんでいく。

けれど、これ以上彼への気持ちを膨らませていく訳には行かない。
私は、律の花嫁。
いつかの花嫁の様に、違う誰かとの幸せを手にする訳には行かない。
一足早く逝ってしまった律に、これ以上寂しい想いをさせてはいけないのだから。

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冷める夢◆age03 -Claw Moon-

気付けば夜は明けていた。
私は風呂場ではなく、ベッドの上に居る。
昨晩私はあのまま気を失ったらしく、旋さんが部屋まで運んでくれたらしい。

・・・もう、血の匂いはしなかった。

ドアをノックする音、続いて扉を開け入ってくる人の気配。

「・・・起こしたか？」

ちょうど起きた所だと伝えると、旋さんは安心したように息をついた。

「飯、食えるか？
　誰かに言って粥でも作らせる・・・」

旋さんが部屋から出てそう経たないうちに、お手伝いさんが食事と着替えを持ってくる。
食欲はないけれど、食べなければ・・・。余計な心配をかけてはいけない。
時間をかけて飲み込み、器を空にする。
着替えて台所に向かった頃には、旋さんの姿はなかった。
お義母さまが家を空けていることに安堵して、私はリビングで膝を抱える。

抱きとめる腕。ゴーストに向かう背中。怪我をして血の気のない顔。
私は、あの時、一瞬でも律を忘れてはいなかったか。
ずっとここまで共に過ごした律よりも、出逢って半年にも満たない彼に向いてはいなかったか。
・・・そんなことはない。
私はこの一年、いや人生の大半を誰のおかげで生きてこれたと言うのだ。
あの時、律が私を生かしてくれたから、私は此処に居ることができる。
もしそんなことがあれば、律に申し訳が立たない。

どこか言い訳じみた思考を巡らせるうちに、旋さんが帰ってきた。
咄嗟に出てきたのは、彼の容態を訊ねる言葉。

「・・・大丈夫だ。生きてる」

その言葉に胸を撫で下ろす自分が、裏切り者のようで堪らなくなった。
もし彼を選んでしまったら、私の中の律は何処に行けば良い。
それは、律をもう一度殺してしまうことと同じだ・・・。

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褪めぬ夢《四夜》◆age02 -Blood Moon-

夢の中で伸ばす腕。
それはいつでも届くことはなく。
私の目の前では律が倒れ、辺りを血の赤がじわじわと侵蝕して行く。

幾度伸ばしても届かない腕に、私は諦めていたのかも知れない。
本当に大事なものは、どのようにしてでも掴まなければならないのに。
今更気付いても、もう、遅い・・・。

「どういうことだ！？」

旋さんが渕埼さんの手首を握り、口元に顔を寄せる。
顔を顰めながら手当てする様子を、ただ眺めていた。
旋さんは私に歌えと言ったけれど、既にヒーリングヴォイスはない。

「何でもいい
　こいつが帰って来る事だけ祈って歌ってくれ」

言われるままに歌うが、どこか諦観が混じる。
旋さんが、手を止め私を振り返る。

「このままじゃこいつは死んじまう・・・
　他に誰が、こいつを連れ戻せるって言うんだ
　あの時とは違う・・・まだ、こいつは帰ってこれる！

　諦めるなっ！・・・喉が裂けても歌い続けろ！！」

あの時とは違う・・・？
私には、まだ、腕を伸ばし引き寄せるだけの力はあるのだろうか。
・・・考えている時間は、ない。漸く声に力が籠る。
力があろうが無かろうが、ここで彼を死なせる訳には行かないのだから・・・。

渕埼さんを家に送り届け、心配した旋さんに言われるままに白馬の家に向かう。
血に塗れたドレスはカードに戻ったけれど、新しく付いた血は取れていない。
シャワーを浴びる。温い水が私を打つ。

・・・渕埼さんは大丈夫だろうか。

能力者といえど、あの傷は酷いものだ。
今になって、後悔し始める。
・・・もし、床の異変に気付くほど注意を払っていたら。
・・・もし、渕埼さんの異常にもっと早く気付いていたら。
・・・もし、あの時振り解かれないように強く掴んでいたら。
もしも、もしも・・・そればかりが繰り返す。
脳裏には、あの夜に向けられた律の微笑みと、被るように渕埼さんの顔・・・。
力なく座り込む。涙が頬を伝い、湯に流されていく。

頬を触る。温く、まとわり付くような感触。
ふと顔を上げると、鏡に映る顔が赤く見えた。
見回すと、赤いシミがあたりに広がってゆく。
シャワーヘッドから流れるのは・・・赤い、赤い液体・・・。
ああ、匂いがする。死を招く、血の匂いが・・・。

ごめんなさい・・・私の弱さが、貴方にそんな傷を負わせてしまった。
全ては、過去に囚われて前を見られない、私の迷いの所為・・・。
ごめんなさい・・・本当に、ごめんなさい・・・。

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褪めぬ夢《三夜》◆age02 -Blood Moon-

・・・私は弱い。
その弱さで、私は取り返しの付かない間違いを犯した。
過去に縋り、決断することに怯え、その事から目をそむけ続けてきた罰。

あの木洩れ日の時間は、きっと、もう戻らない・・・。

動かない彼に最悪の事態を連想した瞬間、咳き込む様子が見えた。
まだ生きていると、そう思った時漸く足が動いた。
目の前にしゃがみこみ、顔を上げさせると口の端を血が伝う。

「怪我は・・・ない、な・・・良かっ、た・・・」
「どうして・・・こんな・・・っ」

彼ならば足手纏いの私を置いて行くことも出来たのに、何故それをしなかったのか。

「・・・君を、護りたかった・・・」

右手で押さえる左肩の傷は、先ほどの衝撃で広がったのか、新しい血を流している。
匂いが鼻につく。くらくらするほどに濃い、死の匂いが・・・。
あの日、倒れながらも私に手を伸ばし微笑んだ律の姿がチラつく。
不吉な予感を振り払うかのように頭を振る。

（あの時と、何も変わらない・・・！）

こんな事になるなら、私一人を置いて逃げて欲しかった。
でも、私はそれを口にしなかった。
この結果を招いたのは、私の迷い・・・。

ふと渕埼さんが手を伸ばす。

「・・・俺は・・・君、が」

まだ力を失わない瞳が、私を捉える。
真剣な、何か想いを伝えようとするような視線。
指先が頬に触れる。ぬるりとした感触が、あの時伸ばされた手と重なる。
あの夏の夜に、喪ってしまった手と。
・・・一度ならず二度までも喪うのは、耐え切れなかった。

「やめて・・・っ！」

咄嗟に口をついた言葉に、彼の手が止まる。

「・・・すま、ない・・・」

彼から、急速に生命力が失われていくのを感じられた。
赤いシミの中に、同じ赤に染まった左腕が力なく沈む。
頭を垂れ、ぴくりとも動かない。

私はまた同じ間違いを犯してしまったのだろうか。
こんな事になるならば、身を挺してでもあの爪を受けるべきだった。
私はいつも見ているだけ。伸ばす腕はいつでも一呼吸遅れ、裾を掴むことすら出来ない。

「いやぁ・・・っ！！」

旋さんが姿を見せたのは、私が悲鳴を上げると同時だった。

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褪めぬ夢《二夜》◆age02 -Blood Moon-

夢の中で、幾度となくゴーストに向かっていく律。
止めようと何度も手を伸ばしたけれど、届くことはなかった。
でも、私は何故あんなにも必死になって腕を伸ばしたのだろう。

ゴーストに向かっていく律の背中に、一人置いてけぼりにされた気がしたのだろうか・・・。

斬り裂かれ、赤く赤く染まって行く背中。
渕埼さんの右手の得物は取り落とされて床に転がったまま。
新しいゴーストに直接叩き込んだ拳を引き抜くと同時に、彼の膝から力が抜けていくのが見えた。
・・・ふと、あの時と同じ匂いがする。
アスファルトに横たわる律に駆け寄った時と同じ、血の匂いが・・・。

「駄目・・・！！」

思わず口を出た言葉に疑問を挟む余裕もなく、私が伸ばした指先からは律の白燐蟲が飛び立ち、辺りのゴーストを喰らってゆく。
普段は意識しても使うことの出来ない蟲が、辺り一面を銀色に埋める。
力が抜け、崩れそうな渕埼さんを後ろから抱きとめる。
私の唇は無意識に、律だけの為と決めていたアヴェ・マリアを紡いでいた。

短い時間で彼は意識を取り戻し、私を振り返り、名を呼ぶ。
抱く腕に知らず力が入った。
その時銀の海に亀裂が走り、喰い残されたゴーストがこちらに向かってくる。
彼は私の腕を振り解きゴーストに向かっていく。
全ては一瞬の出来事。
突き飛ばされた体勢を整える間に距離は遠のき、伸ばした手は届かない。

（またなの・・・っ！？）

咆哮と共にゴーストは霧散し、左腕の得物は砕かれ、弾き飛ばされた彼は柱に叩き付けられる。
ずるりと崩れ落ちると赤い軌跡が柱に刻まれ、足元には赤いシミが広がっていく。

「あ・・・あぁ・・・」

あの日と同じだ。
夜の黒。白く動かない身体。------赤い、シミ。

私の腕は、また、届かなかった・・・。

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