醒める夢《二夜》◆age15 -Full Moon-

招き入れられた部屋は、客間らしく簡素で。
渕埼さんが戻るまでの間、余計なことを考える余裕もなかった。
結局切り出す言葉が決まらぬまま、私は彼と対峙する。

しばしの沈黙の後、口を開いたのは同時で。
私は促されるままに、話し始める。

「先日のゴーストタウンと、海で助けていただいたこと、ありがとうございました・・・
　それから・・・申し訳ありませんでした」

頭を下げる私を見て戸惑う雰囲気を感じる。

「渕埼さんの想いに気付いていながら無碍にした事、申し訳なかったと思っています。
　ですから、謝らせて下さい・・・」

顔を上げてくれと言われて、漸く身を起こす。

「渕埼さんの怪我も、私の迷いの所為です・・・
　それは、頭を下げて済むとは思っていません」

気を使った言葉を貰っても、罪は消えない。
あの時、迷わずに腕を伸ばしていれば、深い傷を負わずに済んだのかも知れないのだから。
私が迷い続ける限り、私はきっとまた誰かを傷つける。
震える声を必死に抑えた。

「・・・私は、もう迷いません
　・・・私が律の思い出の中に生きるのではなくて、律を私の思い出にして生きようと決めました」

自分の鼓動で蝉の声も聴こえない。

「・・・私はずっと、渕埼さんに惹かれている自分に気付かないフリをして、律を言い訳に逃げてきました・・・
　それが、貴方を傷つけると知っていても・・・」

彼を真っ直ぐに、見ることができない。

「私から律を無くすことは出来ません
　けれど、それで良いのだと漸く思うことが出来ました・・・」

呼吸が、乱れる。

「もう、自分に嘘は、吐けません・・・」

俯いたまま、ひとつ息を吐く。
震える手を、強く、握った。

「・・・勝手な事を言っているのは承知の上です
　でも・・・これが今の私の正直な気持ちです」

そこまでを漸く言葉にして、渕埼さんの目を見る。
あとは、拒絶の言葉を待てば良い。

「・・・すまない」

静かに告げられた言葉。
私は安堵し、知らず微笑みを浮かべていた。

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醒める夢《一夜》◆age15 -Full Moon-

仕度は終わっているのに、中々決心がつかなくて。
陽の当たるリビングで、律の写真と、一年前に買った指輪を目の前にして、色々な事を思い出していた。
辛かったことも、楽しかったことも、闇も、光も、寒さも、暖かさも。
この一年色々な事があって、私は流されるようにここまで歩いてきたけれど、この気持ちだけは、この言葉だけはきちんと伝えなければ。
そう決めたのに・・・。

漸く出た外は暑く、空気は揺らいでいた。

逢えなかったらどうしよう。
話をしてもらえなかったらどうしよう。
もし仮にしてもらえたとして、どうやってきりだそう。
そして、どんな言葉で伝えよう。

浮かんでは消えていく言葉は取り留めなく、形を取るには不十分だった。

けれどどんな言葉だとしても、受け入れられるとは思っていない。
気付いていながら目を逸らし、全てを聴かずに跳ね除けた。
彼に拒絶される事で、この気持ちを終わらせようとしている。
私は、卑怯だ・・・。
大きな門の前で立ち止まる。
改めて立つそこは威圧感を持って、私を拒んでるような気がした。

どれだけの間躊躇っていただろうか。
突然後ろからかけられた声に驚いて振り返る。

「どうして・・・ここに？」

そこには、何かを言いたそうな顔をした渕埼さんが立っていた。

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攫らう夢◆age14 -Parting Moon-

渕埼さんは、私の空白を光のように照らし暖めてくれた。
共に過ごした時間で、私はどれだけ寒さを忘れていられただろうか。

今日は律の一周忌の法要。
話をするには、良い機会だろう。

朝から忙しく手伝い、家族だけになれたのは夕刻過ぎ。

私は幼い頃に生家を離れ、それ以来この家で暮らしてきた。
律とは兄妹の様に育ち、ずっと先まで一緒に過ごすのだと当たり前のように思っていた。
私にとって白馬の家はただの嫁ぎ先ではなくて、家族そのもの。
他に行く場所のない私にとって、それを失う事は全く考えられなかった。
しかし、律以外の人を選ぶという事は、この家との縁を切る事も考えねばならない。

「・・・お話したい事が」

背筋を伸ばして、3人を真っ直ぐに見つめる。

「・・・好きな人が、出来ました」

お義父さまとお義母さまが、驚いたように顔を見合わせた。

「勿論、律の事を忘れてはいません
　でも・・・何て言ったら良いのか・・・」
「アイツ、なのか・・・？」

遮るように言われた旋さんの言葉に、静かに頷いた。
今、隣に居たいと思っているのは、彼だと。

「そう、か・・・それで・・・？」
「明日にでも、お話をしに伺おうかと思っています
　その前に、お義父さま達に話を、と・・・」

どんな人なのかと訊くお義母さまに、旋さんが口添えしてくれた。

「見た目はあんなんだが、信用出来る奴さ」

何度か顔を合わせているらしいお義母さまは、納得した様子で微笑んで。
お義父さまは2人の様子を見て、頷いた。

「でも忘れないで。貴女は、私たちの娘ですからね」

私の考えを見透かすようにお義母さまは言い、お義父さまと一緒に微笑んだ。
私は、律と出逢えて、貴方たちの娘になれて、本当に・・・本当に良かった。

この想いを受け入れてもらえる事は甘い考えと判っている。
だから明日、気持ちを伝えて、ケジメをつけよう。
彼の口から引導を渡してもらえば、この気持ちを抑える事が出来るはずだ。
私には帰る場所がある。それだけで、十分だから・・・。

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裂ける夢◆age13 -Will Moon-

あの時掴んだ手を離したくないと思った。
だから彼のことで泣くのはもう最後だと決めた。
しかし忘れようと決めた途端に、気持ちが大きくなっているのも事実だった。

足は自然とあの場所に向かう。
先日供えた花は暑さに干からびて、既にその花びらを散らせている。
あの時と同じ場所に立っても、今は何も感じない・・・。
決して律を忘れた訳ではないけれど、今はそれほど焦がれては居ない。
あの海の夜が凪だと思ったけれど、きっと違うのだろう。

今の方がよほど、凪いでいる。

「姐姐…どうした、か？」

突然かけられた言葉に振り返ると、ホウリンさんが立っていた。
一言二言言葉を交わすと、不意に私の手を握り涙を零す。
泣きながら言う耳慣れない言語は、要領を得ない。

「……姐姐、幸せに……なって　なきゃ、駄目。　
　祈り気持ち、…縛るは望まない　思ってる　デスよ？」

彼女は懸命に選んだ言葉を、必死に伝えようとしている。
恐らく彼女はその瞳で、律を視たのだ。

「きっと、……呼んだは、彼。…ワタシの力　一番働く…此処に…
　あの夜の…想いを…、今の……想いを………視ました…デス」

彼女は、律があの夜倒れた場所へ近づき、そっと地面をなでる。
海風が、冷たく通り過ぎた。

「それで・・・律は、なんて・・・」

律の今の想い。それは既に判っている。
けれど訊かない訳には行かなくて。問う声が、掠れる。

「……『幸せに、僕に縛られず　自由に生きて』……」

彼女のすぐ後ろに、居る。確かに、律が・・・。

「…姐姐、……律は…姐姐が悲しみ　囚われてるが悲しい　云ってる」

一息ついて、彼女が口を開く。
お願い・・・それ以上は・・・。

「…『忘れても良いから』…」

同時に、律の気配が消えていくのを感じた。
待って。行かないで・・・置いて、逝かないで・・・。
私は、貴方なしで、どうやって立てば良いの・・・。
私が貴方を追って伸ばした腕で別の人を掴んでしまったから、そんな哀しい事を言うの。

「姐姐……霊になった人…望むは、残…る人の幸せ
　枷は望まない　ヨ」

ホウリンさんの口から紡がれる言葉は、素直に私の中に入って来る。
徐々に落ち着いていく思考。漸く私は、私に向き直る。

判っていた・・・。
律ならば、きっとそう言うだろうという事は。
解っている・・・。
私の気持ちは、既に彼へ向かっている事も。

私は、あの時腕を掴まれてからずっと、彼に焦がれていたのだ。
あの時移った焔は密やかに私の胸を焼いて、気付いた時には消せないほどに燃え広がっている。
もう、目を背ける事は出来ない。

今、視界を遮っていた霧は晴れ、見えるのは真っ直ぐな道。
もう迷わない。私は、その答えを受け入れる。

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錆びた夢《三夜》◆age10 -Calm Moon-

「・・・戻ろう」

抱き締められたまま静かに言われる言葉に、ただ、頷いた。
一人で歩けるという言葉を無視して、私を抱き上げ歩き出す。
渕埼さんの顔を見上げる。

もし私が、今日と同じことをしたのなら、きっとまた彼は来るのだろう。

深みに身を沈めても、律の所へ行けないのは解っていた。
どんなにその姿を求めても、死んだ者には腕も声も届かない。
解ってはいるけれど、ふとした瞬間に感じる空白は耐え切れなかった。
それは、哀しくて、寂しくて、・・・寒くて。
律はどんな顔で微笑んでいたのか、どんな声で話していたのか、時が経つほどに蝕まれぼやけて忘れてしまいそうだった。
それが、律が私の元から離れていくような感じがして怖かった。
私の周りはあの夜の闇のまま、掠れゆく律の存在だけを辿り、それが私の世界の全てだと思い込ませて来たけれど。

渕埼さんという光が闇を照らしたから。

今私の腕の中に何も残っていないことを見てしまったから。
光が暖かいことを思い出してしまったから。
けれど、それもこれで最後。
家に着いたらその姿を見送って、学校で会っても何もなかったように振舞えば良い。
そして、その暖かさを少しずつ忘れていけば良い。
だから、今だけは、せめて・・・。

「・・・大丈夫か・・・」
「・・・ええ、大丈夫です」

自分に言い聞かせるように言って、ゆっくりと手を離す。
渕埼さんは「そうか」と答えて背を向け、数歩歩いて立ち止まる。

「――殴って、すまなかった・・・」

振り向かないまま言い終えた背中が遠くなる。

木洩れ日の中で共に過ごした、暖かい時間を思い出す。
穏やかな微笑を、力強い腕を、真っ直ぐな瞳を・・・。

大丈夫。私はまた、一人に戻るだけだ・・・。
ドレスから滴る雫が、地面に涙のようにシミを作った。

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錆びた夢《二夜》◆age10 -Calm Moon-

一歩ずつ踏み出す。
夜の海は昼間の暖かさを含んでまとわり付く。
ドレスが海水を含んで重たくなっていく。

後ろで呼ぶ声が聞こえた。

「――翳っ!!」

腕を掴まれ思わず振り下ろした花束は、彼の頬に傷をつけ水面に散った。
緩んだ手を振り解き、深みへと向かい倒れ込む身体を強く引き寄せられる。
振り解こうともがく頬に衝撃を感じ、じんわりと熱を持ちはじめて漸く、殴られたのだと解った。

「・・・何をするんですかっ！？」
「それは、こちらの台詞だ・・・。
　自分が何をやっているか、わかっているのか！？」

私はただ、貴方の届かない所に逝きたいだけだ。

「・・・それがどうした・・・！」

彼の腕に力が籠もる

「だったら、殴るも罵るも好きにすればいい！
　こんなところで死んで、何になる！！」
「貴方に乱されることはなくなりますわ！」

私はただ、律のことだけを思って、律の思い出と過ごすことが出来れば良いのに。
それを寂しいなんて、哀しいなんて思いたくない。

「逝かせて、律の所へ・・・！！」
「駄目だ」

けれど貴方の傍は暖かくて、時々座りたくなってしまうから。

「放って置いて！邪魔しないで！！」
「……駄目だ」

その暖かさを覚えてしまう前に、早く、律の所へ・・・。

「離して・・・っ！！！」
「――駄目だッ！！」

私の両腕を掴む、真っ直ぐな視線と、有無を言わさない言葉。
願いは届かず、彼は首を振ってそれを許しはしない。
もう、駄目だ・・・。私はもう、律の所には行けない。

凪の海に涙が融けていった。

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錆びた夢《一夜》◆age10 -Calm Moon-

凪いでいた。
あの日から悩み続けて居る胸のうちが、嘘のように静かだった。

今なら、迷わずにいけるかも知れない・・・。

ふとそんな気持ちになって、私は家をでる。

近所の花屋に向かう。
白い花を数本選んで花束にしてもらう。
空の青にも、夜の黒にも、血の赤にも、良く映える白。
足は自然とあの場所に向かった。
いつもの場所に花を供える。

「・・・待っていて・・・もう少しで逢えるわ・・・」

海を振り返る。
陽の光を受けキラキラと輝く波は、ただ穏やか。
目を細め、しばし眺めたあと、踵を返し部屋に戻る。

禊ぎを済ませて身支度を始める。
ドレスを纏い、髪を梳き、最後に紅い口紅を差す。
御車君にいただいたブーケを手に取り、海へ向かった。

空は晴れていて、月光が静かに降り注いでいる。
風はなく、波は穏やかだ。
波打ち際で光を浴びる。せめて、今だけでも綺麗になれるように。
こんなことをしても律が私を待っていてくれるなんて思ってはいないけれど。
律を忘れてしまう前に、今・・・。

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