ごちそうさまの日

「あのね空ちゃん・・・」

神妙な言い方をするテルを、わたしは眺めるしか出来なかった。

誕生日に渡されたものとは違う箱に詰められた弁当を、いつもどおり口に運びながらテルを見やる。

「いつか、立派な料理人になって、聖雪ちゃんみたいにお店を作るんだ」

少し遅れて理解が来る。
テルは卒業後の話をしているんだろう、と。

「その時は・・・」

テルの言葉はそこで止まり、部屋の中が静かになる。
学園と言う組織から卒業なんて、考えてなかった。
わたしからこの能力を取り去ったら何も残らない。
日向には馴染めない役立たずが、一人出来上がるだけだ。
テルがどんな気持ちで卒業を選んだのか、わたしには全然わからないし、テルなりの考えがあってのことだろうと考えられても、きっと本当の意味で理解は出来ていない。

「・・・武器より包丁の方が似合ってんじゃない？」

思い浮かんだ言葉をそのまま口に出して、残りのおかずを飲み込む。

「うん・・・そうだね
　ありがとう」

何かを堪えてるような表情で笑う。
わたしはこの先も、その何かを知ることはないだろう。
これが最後の気がして食べ終わったものを綺麗にまとめて渡す。

「ごちそうさま」

おそまつさまといつもどおりに言うテルの手が、少し震えているように見えたのは気の所為か。

わたしにとってテルは日向そのもので、直視することは出来なかった。
それはきっと、今も、この先も変わらない。
わたしたちの間には決定的な溝がある。

「ありがとう――大好きだよ、空ちゃん」

そう言って部屋を出て行ったテルを背中で見送る。
台所には誕生日プレゼントの弁当箱がぽつんと取り残されていた。